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    寰宇二年正月十六，洛阳紫微殿的朝会散去后，李易独留房玄龄、李靖、苏定方三人在御书房暖阁议事。

    炭火映着窗外的残雪，案上摊开的《环球海路全图》被沈括用朱笔密密麻麻标注了洋流、暗礁与航路中继站，叶脉般的跨洋电缆线路自镇西港一路蜿蜒向东，穿过沧波屿、雾隐岛，在日出本岛西侧断了一截——那是王玄策东征舰队尚未抵达的海域。

    “王玄策腊月廿五发来的急电，诸位都看过了。”李易将手中那份抄自璇玑庚型电台的电报递给房玄龄，又命内侍给三人各斟一盏热酪浆，“雾隐岛黑龙城既下，汉萨残部在日出本岛尚有最后据点，据裴延庆审讯俘虏供称，埃里希败亡前曾密令一位叫‘约恩·斯韦雷’的北地老匠师，携克虏伯重炮最后一批核心图纸与十二具铁甲舰龙骨中的四具，趁黑潮暖流南下，藏于日出西洲东岸一处天然良港。此人现为汉萨末代工坊大匠，年逾六旬，精于蒸汽机与舰炮铸造，若任其在日出西洲扎根，凭当地丰沛的煤铁与木材，不出三年便能重建一支铁甲舰队。”

    房玄龄放下茶杯，眉头深锁：“臣近日校核户部度支，自寰宇元年腊月至今，跨洋海底电缆、环球铁路西段、沧波屿前哨堡垒、雾隐岛黑龙城工坊接收整编，各项花费已逾一千二百万贯。若再兴师远征日出西洲，即便以战养战，初期的舰船调拨、弹药补给、中继船配置，至少要先期投入二百万贯。国库虽有黑晶石矿收入支撑，但国内金陵、幽州、益州三处新式格物学堂同时扩招，铁甲舰江南造船厂第三号船坞改建，处处都需要银钱。”

    李靖放下茶盏，银白须发在炭火映照下微微泛红，他起身走到悬挂于东墙的琉璃黑板前，用手指蘸水画出三条粗线：“臣这几日与苏定方反复推演，日出西洲若确为黑潮暖流尽头的大陆，其东岸必有天然良港，但唐军从未实测过该段洋流，海图上的墨线皆是沈括根据汉萨商行残存航海日志推算所绘。若走太平洋赤道偏北航线，航程约一万八千里至两万二千里，沿途岛屿稀少，中继补给困难；若循黑潮暖流自日出本岛东岸北上再东折，航程稍短，但冬季风暴频繁，舰队有被吹散之虞。”

    苏定方一直沉默，此时却从袖中取出一卷用油布包裹的帛书，展开后是一幅描绘日出本岛以东海域的草图：“陛下，王玄策部在黑龙城密室中查获的汉萨百年航海日志，臣已命人彻夜誊抄核校。其中有三只船于此航线往返过七次，最早一次在孝宗弘治年间，最晚一次在十年前。日志末尾记有一处名为‘西洲湾’的地名，注为‘万里黑潮尽处，有大江入海，两岸皆煤铁之属，土人用石为刃，不知冶铸’。若此记录属实，汉萨已在当地活动数十年，即便未筑大城，亦必有补给据点。臣以为，与其让约恩·斯韦雷在暗处经营，不如趁其立足未稳，以雷霆之势犁庭扫穴。”

    李易听着三人陈词，手指缓缓划过海图上那片标注为“未探明”的空白海域。他当然知道那片大陆意味着什么，但此刻他不能说出任何超越这个时代的话。他只能用一个年轻皇太孙该有的谨慎与锐利，将决策根植于眼前确凿的情报与逻辑之上。

    “苏将军所言极是。”李易站起身，走到黑板前，用手指顺着李靖画出的黑潮暖流线条向东延伸，“汉萨商行经营海上百年，航线图何等珍贵，埃里希败亡之际宁肯毁掉黑龙城也不肯烧掉那批航海日志，说明他心底仍寄望有人能循着这些图卷东山再起。约恩·斯韦雷既是工坊大匠，又得埃里希临终托付，其志不在小。若等他造出铁甲舰，再联合当地土人，大唐在东洋的航路便永无宁日。”

    他转身看向苏定方：“苏将军，渤海舰队现在可用铁甲舰几艘？中继船几艘？”

    苏定方不假思索：“寰宇级三号舰‘镇南号’已于正月十一在江南造船厂下水试车成功，四级膨胀蒸汽机实测热效率较旧款提升三成五，航速可达十五节。四号舰‘定东号’已合拢龙骨，预计三月初可下水。渤海舰队现有寰宇级两艘、渤海级巡航舰八艘、补给舰十二艘、中继船四艘，若再抽调镇西港北海舰队的两艘寰宇级，可凑足四艘主力铁甲舰、十二艘巡航舰的远征舰队。”

    李易点头，又看向李靖：“兵部与格物院合制的震雷丙型改良舰炮，月产量如何？”

    李靖答道：“洛阳格物院炮坊一月可出十二门，江南分坊一月可出八门，合计二十门。若专门调拨给远征舰队，两个月内可配齐四艘寰宇级的侧舷齐射火力。沧溟短铳的月产量已达三百支，陆战队扩编所需亦无问题。”

    “好。”李易在暖阁中站定，目光依次掠过三位重臣，“朕意已决。王玄策东征舰队既已平定雾隐岛，可令其就地休整一月，同时派出中继船沿黑潮暖流东探，为后续主力舰队标示航路。苏定方统筹舰队集结与后勤，李靖负责兵员与军械调配，房玄龄核计专项度支，尽量以黑龙城缴获之煤铁与日出本岛之木材折抵部分开支。四月十五，朕亲率御营舰队自镇西港启航，取道雾隐岛，与王玄策会师后东进日出西洲。”

    房玄龄仍有些忧虑：“陛下御驾亲征，太子监国之事……”

    “太子李瑾已监国一年有余，处理政务日渐成熟。长孙无忌、魏征、房玄龄三位辅政，朕放心。”李易抬手止住房玄龄的话头，“太宗皇帝常说‘稳慎进取，善后为先’，朕此行不求速胜，但求稳扎稳打。每占一处，便立电报中继、设格物学堂、开矿冶铁，扎下根基再图东进。诸位回去后各拟章程，明日早朝廷议定案。”

    三日后的早朝，太极殿上金钟鸣响，文武百官分列东西。李易身着黑底赤龙纹常服，坐于龙椅之侧，代李世民主持朝议。太上皇今日未临朝，但李易知道，李世民正在后宫暖阁中透过新装的短距无线电报装置，同步接收着太极殿的议事简报。这是沈括去年底最新改良的装置，虽只能传音不能传图，却已足够让退位的太上皇随时掌握军国要务。

    李易将东征日出西洲的方略当廷宣示，命王玄策为东征行军大总管，裴延庆、曹先之为副，苏定方统筹四洋舰队调度，李靖督运军械粮草，房玄龄核计度支。又命沈括从格物院选派精通蒸汽机、舰炮、无线电的院士二十人随军，携带全套图纸、模具与零备件，以便在占领地快速建立修造工坊。

    散朝后，李易并未回紫微殿，而是径直去了格物院实验场。沈括正在那里等候，身旁站着从长安电报学堂首届毕业生中选拔的十名学员，为首者正是李元朗。去年明石海峡大捷，李元朗在雾隐岛战场架设三十里级短距无线装置，保障分舰队实时通联，已显出过人的技术天赋。

    “陛下。”沈括躬身行礼，递上一卷新制的图纸，“这是臣等根据汉萨航海日志中零星记载绘制的日出西洲东岸推测海图。西洲湾口宽约四十里，湾内有三个天然深水泊位，岸上地势平坦，西侧有低矮丘陵，土人依山而居，尚无城郭。汉萨日志记载当地有‘石炭露头’，臣附图标注，若能在该地建港，煤铁皆可就地取材。”

    李易展开图纸细看，见沈括在海图边缘用蝇头小楷密密麻麻写了测算数据与绘图依据，又附了一页《蒸汽机船用于远洋拖带之管见》，文中详述以寰宇级铁甲舰拖带补给舰提高整体航速的方案。李易看得仔细，不时以指尖点着某处询问数据来源，沈括一一作答，李元朗在旁补充无线电中继架设的具体步骤。

    “沈卿，你这份拖带方案极好。”李易将图纸卷好递回，“但朕问你，若舰队在未知海域遭遇连续风暴，拖带缆绳断裂，补给舰又无自主铁甲防护，如何应对？”

    沈括略一沉吟，答道：“臣以为可分三策。上策，补给舰全部改装为同款黑晶石强化钢舰体，虽航速稍慢，但可独立面对中小规模敌舰；中策，每两艘铁甲舰配属一艘武装补给舰，加装四门轻型速射炮，遇袭时可自保突围；下策，以中继船为前导，利用短距无线装置提前预警风暴与敌情，舰队及时散开避风。”

    “中策稳妥，上策耗银过巨。”李易点头，“就按中策执行。另，你挑十名学员随军，每人配发一台三十里级无线装置，分派至各分舰队。李元朗。”

    “学生在。”李元朗上前一步。

    “你随朕的旗舰‘寰宇号’行动，专司全舰队无线电通联与信号加密。王玄策在雾隐岛缴获的汉萨通讯密本，朕已交沈卿破译，你明日去沈卿处领取。海上敌情瞬息万变，不可有片刻误传。”

    “学生领命。”

    二月初三，江南造船厂传来喜讯：寰宇级四号舰“定东号”提前半月合拢龙骨，三级膨胀蒸汽机经法兰克匠人二次调校，热效率再增一成。李易闻报，即命江南分坊赶制二十门震雷丙型改良舰炮，优先配属“定东号”。

    同一日，王玄策从雾隐岛发来急电：裴延庆率陆战队肃清黑龙城外围最后三处暗堡，曹先之在岛内西侧发现一处隐藏的船坞，坞内有三具未完成的铁甲舰龙骨，其中一具已铺设外板，形制与汉萨在泰西所用之舰相同，但船身比例更长，似是专为远洋航行所设计。王玄策判断，约恩·斯韦雷在撤离前已在此地完成舰船设计，只需将图纸与工坊一并带走，便能在日出西洲复制全套生产线。

    李易阅毕急电，命苏定方即刻调拨两艘中继船增援王玄策，并令王玄策将黑龙城船坞全部设备拆卸装船，不能装运者就地封存，绝不留于敌手。

    二月十八，李易在紫微殿召开御前军事会议，铺开由沈括汇总的《日出西洲海图》与《东征方略》。房玄龄呈上度支奏报：东征专项已筹措银钱二百四十万贯，其中一百二十万贯来自黑晶石矿二月售出所得，八十万贯来自江南盐税提前解运，剩余四十万贯由内帑补充。李易准奏，并令房玄龄从即日起逐月核计开支，不得超支。

    李靖则呈上兵员调配方案：除王玄策部现有的十二艘寰宇级铁甲舰、四艘中继船外，再调苏定方麾下渤海舰队两艘寰宇级、八艘渤海级巡航舰、十二艘补给舰，曹先之的“寰宇舰队陆战第一镇”扩编为三个陆战营，配备沧溟短铳、震雷乙型速射炮与飞梭机关铳，总计陆战兵员四千二百人。另调李元朗无线电分队十人、沈括格物院院士二十人、随军工匠三百人、通译（南洋诸国语、汉萨语、当地土语）十二人，随舰队东征。

    李易逐一审核名单，在通译一栏添了一个名字：“克洛维·鸦羽。此人虽是法兰克降将，但精通汉萨内情，又熟悉泰西工坊技艺，随军东征可作顾问。令其从莱茵宣抚使任上速返洛阳，二月廿五前报到。”

    苏定方闻言抬头：“陛下，克洛维·鸦羽治理莱茵河流域已近一年，当地法兰克降众对其颇为信服。此时调离，是否……”

    “朕知道。”李易抬手止住，“莱茵宣抚副使已由裴延庆举荐的副将张怀德接任，此人随裴延庆征战三年，熟悉地方民政。克洛维·鸦羽另有重任——日出西洲若真有汉萨余党与当地土人联盟，仅凭战事难以长久经营。克洛维·鸦羽是法兰克人，又在大唐为将，由他出面与土人首领交涉，比唐将更为便利。此乃善后之策，非仅为战阵之用。”

    苏定方领悟，不再多言。

    二月廿六，克洛维·鸦羽从莱茵河畔赶回洛阳。这位独臂法兰克降将年约四旬，褐发灰眼，左袖空空，腰间却挂着一柄唐式直刀。他在紫微殿觐见李易时，以法兰克礼单膝跪地，李易亲自扶起，赐座赐茶。
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